笔者上个月接到一位友人的电话,他告诉我他二天前与朋友去一家位于皇后区大学点的西班牙餐厅吃晚饭回来的路上,天色已晚,在出餐馆不远的人行道上被高低不平的水泥路跘倒,左脸碰到地面伤痕累累,至今仍然红肿.合磁共振(MRI)还检察出脊椎错位。他要我想想办法看能否找个律师索赔。我对他说由于纽约市的马路和人行道属于市政府的财产索赔的程序比较特殊,要按照一定的程序进行有时甚至可能无法索赔。

此话怎讲,首先我们要明白的是,纽约市的街道和人行道都是纽约市的财产,所以维修的责任也就自然而然地归属于纽约市。一般来说在马路上或人行道上摔跤的原因,多般是因为路上或人行道上有坑(Pot hole)或水泥地出现高低不平造成的. 事故发生后受伤人或他的律师有90天的时间(从摔跤的那一天开始算起)向纽约市交通局寄一封叫索赔意愿的信(Notice of Claim). 信的内容应包括事故发生的时间和地点街名, 一定要清楚最好把相交的路名也写出来, 附上照片然后以挂号信寄出。交通局在收到这封信后会查找交通局的档案, 看看在受伤人摔跤之前,是否有人向市交通局报告这同一块特定的马路或人行道受到破损,并需要修理的记录。如果有的话就说明市交通过去知道该段马路或人行道受损,即有Prior Notice,但还没来得及进行维修。在这种情况下受伤者可以向纽约市索赔。通常市交通局在复函时,把和街道地图附上地图上表有遭损坏的马路或人行道的具体位置, 并且还会注明交通局前一次被通知马路或人行道受损的日期。如果纽约市交通局查无记录, 说明交通局在事这次故发生前不知道该段马路或人行道受损坏,并需要修理. 这时受伤人无法向市政府索赔而只能自认倒霉。

切记索赔意愿信一定要在事故发生的90天内寄出, 否则即使纽约市交通局已经有马路或人行道遭损坏而需要修理的记录, 因90天的法律追诉期已过, 受伤者已无法向纽约市索赔。

但也有特例. 如果事故发生在人行道和屋主的车道上(Drive Way),而且路面的损害是由屋主或其房客的过往汽车造成的, 受伤者可直接向房主和其房客索赔。有时屋主或房客利用人行道卸货造成对马路或人行道的损坏, 这时我们称屋主或房客对马路或人行道有特别使用, 即Special use,这时受伤人也可以直接向屋主或房客索赔, 而不必去和市交通局打交道。这时向屋主或房客索赔的法律追诉期是三年, 而不是向纽约市索赔的90天追诉期.