设在上海的美国驻华签证电话预约中心，被外交部指违规运作及滥收费用，上周五被公安勒令关闭，导致全国赴美签证的预约服务基本上停顿。不过，美国驻港总领事馆4月28日却在港推出通话收费比内地还高一倍的类似服务，香港市民日后致电查询美国签证事宜每分钟需付10元。立法会议员涂谨申批评美国做法过分兼不友善，促请特区政府出面交涉。

太阳报引述美国驻港领事馆移民签证部主管KatiaBennett强调，查询中心与28日在上海被查封的中心毫无关系，只是当局希望在网上及询问处查询以外，提供多一个查询渠道，改善客户服务。中心只提供一般性签证资料，独立个案查询仍须前往领事馆，市民可透过中心的工作人员或继续上网预约面谈时间。

她续称以往收到不少市民意见，希望直接与客户服务主任沟通，而现时每日有120至150名市民前往领事馆查询签证资料，但只得3名职员负责处理，领事馆在资源不足下，惟有将有关服务外判。

美国驻港领事馆领事处处长江礼仕透露，全球有30多个地区使用类似的电话查询中心，以往不少香港市民由于要上班，难以在办公时间抽身到领事馆查询，透过传真查询又需时7日，他相信设立电话查询中心可满足要求。

Teletech亚太区总裁及董事总经理潘康骏指出，市民要先向电话网络商登记使用900号码，费用会透过电话帐单收取，对于有指收费过高，潘强调要维持人手及基本设施的成本，故价钱已算合理。他预料每日会有450至550人查询，以每个电话平均4分钟计算，该公司每月可赚逾50万元。 吴小姐质疑美国签证电话查询每分钟收费10元不合理：「难道没有钱便不可以查询？」她又抱怨美国领事馆不听（免费）电话查询的政策，使28日亲身到领事馆欲替丈夫办赴美签证的她白行一趟。原来她的丈夫报读了一个美国课程，必须下月8日前取得赴美签证，但她昨亲身到领事馆查询才得悉根本赶不及，5000多元课程费可能泡汤。

明报报导说，美国驻华大使馆对上海中心被查封感震惊及失望，美国驻上海总领事馆否认中心违章运作或滥收费用，并指美国在各地的签证查询中心，只是按当地经济情◆收费，故已向中方提出强烈抗议及讨论，希望中心可早日恢复运作，而已作预约的服务不受影响。

除上海外，北京、成都、广州及渖阳的签证电话预约服务亦要暂停，但美方指不会揣测中方动机。外交部部长助理沈国放否认关闭大陆的预约中心，是为报复美国强制中国公民入境要打手指模，沈国放指关闭中心是「因他们违反了一些法律和规定，所以中国的税务、工商的执法部门（公安）接获投诉后对中心进行核查，公民也有反映，认为他们收费太高」。

上海的「中国签证信息话务中心」3月3日起启用，是目前中国内地公民申请美国签证预约的唯一渠道，内地公民无论是想预约面谈时间还是作签证电话查询均必须付费，每12分钟要付54元人民币（每分钟4.5元），但上海一般电话服务每3分钟只收2.2角人民币。

外电指上海的「话务中心」经营者为上海新岸信息服务有限公司。不过昨日开始替美国驻港总领事馆在港提供类似收费查询服务的「（Teletech）迪力达」公司亚太区总裁潘康骏却承认，上海的服务亦与其公司有关，但他未有谈及详情。在港有300名员工的迪力达，获美国驻港总领事馆外判经营签证资料电话查询服务，通话时间每分钟10元。市民倘不欲花钱，可传真或每日下午亲身到领事馆查询。

潘康骏估计，新的查询中心每日会接到450至550个电话，每次通话维时4分钟，以每分钟10元推算，其每月通话费收入将接近50万元（约26工作天）。潘否认收费高，但有美国驻港总领事馆职员亦私下向记者质疑收费高得离谱：「每分钟2元会合理一些。」

美国驻香港总领事馆领事KatiaBennett强调，新服务非为牟利，香港收费电话查询及预约服务只属「自愿」性质，因市民仍可透过领事馆网站免费预约面谈时间。