网上购物者Roger So依靠一个16位数字的工具防止他的个人信息被盗，这就是虚拟信用卡号。

这位52岁的信息科技顾问在网上购物时，他时常会使用这个由他的信用卡发卡行提供的随机产生的数字，而不是其真实信用卡的帐号，他说，这是因为随机数字“给了他更多安全保障。”他的信用卡发卡行是花旗集团(Citigroup Inc.)。

家住新泽西州莫里斯镇的So说，“我主要在和商家初次打交道时使用随机帐号。”

最近几年，信用卡发卡行将虚拟帐号作为防止个人信息被盗的一个武器，希望借此消除消费者对网上欺诈的担忧。MBNA Corp.向客户免费提供一个可替代的信用卡号，该号码的位数通常与普通信用卡号码的位数一样。花旗和摩根士丹利(Morgan Stanley)的Discover Financial Services都计划在今年晚些时候进一步增强此类产品的功能。

美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)称，2003年，在网络以及非网络世界，共发生215,000宗帐户信息被盗案件，是两年前的一倍还多。

与此同时，每年的网上消费金额日益庞大，这增加了欺诈案件发生的可能性。据Jupitermedia Corp.的JupiterResearch预计，到2007年，诸如衣服和电子用品等物品的网上消费金额将达到大约1,045亿美元，相当于美国总零售额的5%以上。

金融服务公司希望，这些安全工具将鼓励更多消费者在网上购物，这一方面可能会增加信用卡公司的收入，另一方面会保护其免遭欺诈案件带来的损失。持卡人通常不对欺诈交易负责。

这种一次性的帐号非常易于使用。如果你的信用卡公司提供这种服务，你可能需要在其公司网站注册并登记你的卡号。你或许需要在你的电脑上下载一个软件，或者在每笔交易之前到网站获得一个新的一次性帐号。一般而言，不论你是一次性付清购买还是每月分期付款，该帐号在一家商户只能使用一次。

如果你下载了Discover的Deskshop产品，每当你在零售商网站的结帐中心付款时，一个虚拟的信用卡图像就会出现，它将询问你打算用一次性数字付款，还是希望自动输入你的支付信息。

但是并非在所有交易中都能使用虚拟帐号，因为一些交易要求输入真实信用卡信息才能完成支付。你的信用卡上面并没有一次性帐号，只有当你使用发卡人系统时该一次性帐号才与你的真实帐号链接。

尽管一些公司在过去两年间提供了虚拟帐号，但是这一产品仍没有得到众多消费者的青睐。MBNA发言人Jim Donahue称，“这一产品目前还没有吸引到大量持卡人，但是已使用者十分钟情于这一产品。”

美国运通银行(American Express Co.)是2000年率先推出一次性帐号的银行之一，该银行今年年初淘汰了Private Payments产品。美国运通银行发言人Judy Tenzer说，“我们认为在当前阶段没有必要提供这一产品。网上已经有众多对隐私和安全性的保障措施。”