美国总统布什对朝鲜提出放弃核武的具体提案，意味布什政府政策的一大转折。美国政府内部对于如何处理朝鲜核武危机一向有强硬与温和两派主张，一派以国防部与副总统切尼为代表，强调要进一步孤立朝鲜，直到朝鲜政权崩溃﹔另一派则以国务院与国家安全会议为代表，建议应给予朝鲜机会，藉由提出具体提案来测试朝鲜领导人金正日的意图。到目前为止，温和派占了上风。

      布什选择温和派的建议，是因为他没有其它的选择。美国的亚洲盟国接收到金正日所发出的可能愿意考虑达成协议的讯号之后，早就自行在美国之外试图与朝鲜达成协议。

      但是布什突然的改弦易辙，不由得令人质疑他为何在处理伊拉克与朝鲜威胁上会表现出两种截然不同的态度。虽然美国情报机构早已向布什警告，朝鲜可能即将制造出六枚或更多的核武，但是布什却好象当作没事一般，根本没有对此向民众提出警告，也没有表达美国对朝鲜可能出售核武给恐怖份子或其它国家的担忧。虽然美国在六边会谈上所提出的方案给予朝鲜三个月的撤除核武准备期，但是此一方案却没有提出落实撤除核武的时间表。

     尤有甚者，布什并不像伊拉克战争前一样公开发表警告，也就是若朝鲜不撤除核武，美国将领导盟国迫使朝鲜撤除核武。显而易见的是，不论是在亚洲或是白宫，大家都没有意愿冒着与朝鲜对抗的风险，而朝鲜人清楚的知道此点。

      布什的高阶幕僚一直主张，朝鲜危机需要完全不同的因应策略。他们承认，若朝鲜拒绝放弃核武，美国拿不出有效的军事策略，只能威胁继续孤立朝鲜。而朝鲜已经被孤立了半个世纪之久。

      但是在私下，布什政府一些官员承认，美国在伊拉克所遭遇的困境改变了全球核裁武的政治。他们说，考虑到美国盟国的利益，布什才会提出这项认真的提案，这项提案要求朝鲜完全公开核设施与核武发展活动，完全撤除这些设施，同时允许国际进行全面检查。美国官员认为，朝鲜将会拒绝接受。

      克林顿政府时期的国防部官员坎贝尔说，「我的预感是朝鲜不会接受，不论这项提议有多好」，「但是我们必须尝试，因为如果事情发展不如我们预料的顺利，至少我们已经向盟国展现出我们认真进行过外交努力。」

      根据亚洲国家官员的描述，布什是在盟国的敦促之下，采取了温和派主张的对赴朝鲜途径。好几个月以来，中国、日本和韩国的官员都极度担心六边会谈结果会一是无成，而他们认为金正日与布什同样顽固。在一次又一次的会谈中，亚洲国家官员了解到，金正日除非知道撤除核武会得到哪些好处，否则不会放弃他手中这张唯一的王牌﹔而布什则是一再重申，他绝不接受核子勒索。

      到今年春天，白宫面临的压力骤增。美国民间访问团在访问平壤时，朝鲜人向他们展示从核电厂使用过的八千根燃料棒所提炼出了核原料，美国情报单位则估计，这八千根燃料棒已经全数被转成核原料，有可能已经变成核武。在克林顿政府时期代表美国与朝鲜签订撤除核武协议的贾鲁奇说：「你可以争论朝鲜拥有多少核武，但是不能争论朝鲜已走上发展核武的方向。」

      韩国此后开始与朝鲜进行协商，讨论援助与军事协议。中国据传付给朝鲜数百万美元的援助，目的只是希望朝鲜继续参加六边会谈﹔此外，中国也公开质疑美国有关朝鲜核武发展情报的正确性。美国民主党总统参选人克里则是公开质疑布什的朝鲜政策令美国陷入险境，居然对朝鲜的核武发展视而不见。

      关键的转折点发生在两周前。当时日本首相小泉结束与金正日的会谈返回日本，小泉向记者说，「我当面告诉金正日，如果你比较继续发展与放弃发展核武两者间的差别，那将会是天壤之别。」而在之后的八国峰会上，小泉告诉布什，他觉得金正日或许正在认真考虑达成协议。

      虽然布什的批评者仍然抨击布什拖得太久才提出方案，但是国防部内的鹰派却认为时间还是太早。直到日本、中国、韩国与俄罗斯表态愿意替代美国提供燃料给朝鲜后，布什才下定决心改变朝鲜政策。现在的问题是，朝鲜是否愿意接受，还是要等到美国总统大选之后。