税务条例下是否人人平等呢？有时未必的。例如，孩童是有些独特的税务优惠。

作为「受抚养人」 (Dependent)的孩童，如果有收入的话，有一定的免税金额。任何年龄的「受抚养人」，本身都有4850元工作收入免税额，假如存放三千元到可扣税的IRA帐户，免税额可增加至7850元。所以自己做生意的父母，如果能够雇用子女作员工，不单子女收入可免税，父母还可用这些生意支出扣税。

假如孩童只有投资收入 (包括利息、股息、或投资赠值)，只要不超过1600元，也有税务上优惠。年龄在十四岁以下的孩童，有800元投资收入是免税的，之后800元收入是按孩童本身的最低税率付税。十四岁或以上的孩童，最初800元投资收入亦是免税，以上所有投资收入都是按孩童本身税率付税。

因此，收入比较高而将来预料不能取得大学经济援助的家庭，将资产利用每年免税赠与额转移到子女名下，是有税务好处的，尤其是假如该资产已增值，由子女帐户卖出所产生的资金增值，有可能免税或只要付5%长期资金增值税。

共同基金将赔偿投资者

过去两年有二十多家共同基金公司被政府调查，起因是非法地让一些大户在收市后作买卖交易，并且让大户作短线买卖，亦即所谓Market Timing。目前为止，有十家公司已经与政府达成协议，共须向基金投资者赔偿23亿元，这笔款项包括基金公司以不正当手法赚得的利润，以及新法例给予政府权力加收的罚金。

这个赔偿金额表面看来很高，但由于受影响的投资者估计达数百万人，许多投资者可能只得到不到一百元赔偿。此外，政府规定即使未被直接影响而有损失的投资者，只要在事件发生时期持有该基金，都可以获退还部分管理费用，虽然这项措施令更多投资者得到赔偿，平均赔偿金额就更被降低了。

目前政府仍在拟定赔偿细则，相信在下半年便会有宣布，投资者会接到通知。如果要知道目前被调查的基金公司个别最新资料，可以到www.morningstar.com网址，再进入FUND部分。

避免认证的几种方法

美国人去世后，遗产有可能要通过法庭的「认证」(Probate)过程，才能由后人继承。「认证」通常要找律师代劳，当然要付一笔律师费，每个州都有最高费用限额，加州最高认证费用可达遗产总值百分之四。

「认证」是有几个方法避免的。首先，凡已经指定受益人的资产，都可以直接由受益人继承，无须经过「认证」手续。举凡银行帐户，股票投资帐户、人寿保险、退休储蓄帐户、甚至联邦储蓄债券，都可以预先指定受益人。

房地产是无法指定受益人的，但以「共同拥有」 (Joint Tenancy)方式与他人一同拥有产权，亦可以无须通过认证，便由仍在生的共同拥有人自动继承。不过，这种产权拥有方式，只有死者的那部分成本可以提升至市值，在税务上会吃亏，尤其是投资物业，因为没有资金增值免税金额。
因此，有房地产而不想用「共同拥有」方式去避免认证，最好还是成立生前信托，将物业改为以信托人 (Trustee)身分拥有，将来受益人继承产业时，整个物业的成本都可以提升至当时市值，后人出售时较有税务好处。

微软宣布削减十亿元成本

过去几年经济不振，大公司纷纷裁员去减低成本，令国内商业生产力 (Productivity)大幅度提高，原因其实很简单：裁员之后，较少的员工去做较多的工作，每个员工都想保住自己那份工作，所以格外勤奋，工作时间普遍延长，生产力自然提高。

不一定财务有困难的公司才会削减开支，微软公司(Microsoft)是美国最赚钱的公司之一，去年盈利达到一百亿元，公司手上现金接近六百亿元。微软也才宣布要在未来十二个月内削减十亿元成本，约为目前成本的百分之五。虽然宣布之后公司发言人表示公司不会裁员，但要削减这么庞大的开支，相信无法不作裁员。

为什么财务健全、营运情况良好的公司也要大幅削减成本呢？主要目的是要将其股票价钱推高。微软股价自从在四年前升到60元之后，一直表现都很普通，目前每股股价25元只是1998年底的水平。虽然公司过去五年每年平均销售增长13%，纯利却停滞不前，即使2003年开始派发股息，对股价都没有大帮助。为了对股东有所交代，微软除了要大幅削减开支外，相信短期内还要动用现金作股票回购。

五类较难出售的楼宇

房屋市道好的时候，几乎任何房屋都很容易卖出，但市道不会永远都这么好的。最近一份报告指出有五个因素，令房屋比较难卖出，买屋者在选择房屋时亦要注意。

首先，应避免接近高压电缆的房子，虽然医学研究未有确实证明高压电缆对人体有害，但买家一般都不喜欢房子太接近电缆。第二，要避免过度装修 (over-improved)的房子，例如加建或改建过的房子，令价值远超出该地区其它房子的价钱。第三，房子太接近将来要加建的马路，会令噪音大幅度提高，买新屋时要特别考虑这点。第四，房子外型要顺眼。外墙颜色最不受欢迎是深蓝色，其次是其它像红色或深黄色的主要颜色 (Primary Colors)，通常浅色较受欢迎。外墙颜色还可以改变，但假如房子因为曾改建而外型不佳，可能在卖屋时会有困难。

最后，要留意该区楼宇售卖是否频繁，如果发觉很多屋主在买屋后几年便卖屋，便要调查一下是什么原因，说不定与校区素质或治安问题有关。