解放以后，国内就没有了给小费的习惯，中国人初到美国一时还不适应。有人在饭馆吃完饭付完账单没有在饭桌上留小费就扬长而去，服务员收拾桌子，发现没有小费，拔腿就追，高喊：“小费！小费！”弄得顾客在大街上很没有面子。这样的故事，笔者听到多起。

在美国，在饭馆吃饭，只要有服务员领座，到桌旁接受点菜，并把饭菜送到顾客的桌上，都要付小费。小费一般为消费额的15%—20%。大多数过去在餐馆打过工的，日后得以完成学业，事业有成的人，给小费都比较大方。笔者初到美国，得到先期由台湾到美国的侄女的侄女婿的多方照顾，和他们一起在餐馆里吃饭，侄女婿给的小费远远超过15%。我问他：“为什么给这么多？”他说，当年在美国念书，靠给餐馆打工，才完成学业，打工的滋味，盼望顾客多给小费的心情，只有身临其境的人，才能体会到。在餐馆打工的人多数是学生和经济拮据的人，我现在事业有成，就想尽量多给他们一些帮助。
吃自助餐和快餐，比如在麦当劳、肯德基等快餐店就餐，不用给小费，这大概是它们受人们欢迎的原因之一。中餐外卖，传单上说不另外收费，但当外卖郎骑自行车，冒着酷暑或严寒，把热腾腾的饭菜送到你的办公桌前的时候，能不给小费吗？送外卖的多数是打工的学生。有人抓住“不另外收费”，就是不给小费。外卖郎也无可奈何，只有自认倒霉，称之为“打铁”。其实，“不另外收费”是餐馆老板招徕顾客的花招，并不是不收小费。不收小费，外卖郎吃什么？

坐出租汽车。下车后要在车资外另加约为车资15%的小费。
在美国住旅馆，比较高级的，顾客一进门就有服务员前来帮助拿行要，大件用车推，小件用手提，送到房间，当然要给小费。每个提包，可付一美元，包大，包重，适当增加。这个规矩，似乎已经被北京的大旅馆“引进”，我多次接美国朋友住旅馆，行李送到房间后，美国朋友给服务员小费，我没有看到一个服务员拒收，通通笑纳。高级旅馆都有doormen （看门人），顾客进门时，他给开门，通常给他小费一美元。几个同伴同时进入，也仅付一美元。汽车旅馆有点像自助餐馆，进门办完入住手续后，没有任何人张罗给顾客搬行李，一切自理，倒也省去了给小费的麻烦。而且除每天有人打扫房间外，没有任何服务，如果喝自来水，不习惯，只有出去买饮料。

在旅馆住下之后， 也要给小费，最好每天出去以后在桌子上留点小费。通常2美元。因为服务是间接的，如果早出晚归，和服务员根本见不了面，即使不留小费，当面要小费的情况也不会发生。但是，笔者也遇到过一次不留小费，引起不愉快的事情。1996年夏，在佛罗里达一个美丽的海滨城市美国眼科研究学年会，住在海边一座高级旅馆，有一天，房间打扫过了，但用过的大小毛巾，都没有更换，我意识到，这是忘记留小费的一种警告方式。

美国除政府部门之外，大多数的单位都是私人的，出差报销并无统一标准。笔者所在的医学中心是私立的，可能效益不错，住旅馆、吃饭、交通费，包括租车费一律报销。更妙的是，小费也报销，小费没有单据，靠自己在单据上加，写tip（小费）是多少。

美国有不少职业，工作人员的收入主要或很大部分靠小费。例如，餐饮业服务员的收入，很大程度上就是靠小费。美国劳工部明文规定，雇主所付工资加上员工所得小费，加起来达不到法定最低工资标准时，雇主必须补足不足的部分。在美国，所付小费的多少与服务质量成正比，要想得到好的服务，就得多付小费。

劳资双方因为小费用引起的纠纷时有所闻。纽约市中国城有两家最大的酒楼，一个是“银宫”，一个是“金丰”，两家都曾因劳资纠纷闹得满城风雨。金丰大酒楼有可容纳1000多人的宴会大厅。富丽堂皇，在1996年到1997年，纽约州检察院代表58名服务员控告金丰克扣小费、拖欠工资，索赔100万美元。一时，金丰成了中国城中式餐饮剥削移民劳工的焦点。

在中国城餐馆打工的人几乎都是通过家属关系来美的新移民，文化水平低，不懂得英语，不得不为五斗米折腰，即使工资低于法定最低工资时薪5.15美元的五分之一。

金丰的劳资纠纷主要由小费引起，工人每天工作12小时，每周工作6天，每月的底薪只有200美元，非但没有加班费，小费的一半还被资方拿走。

纽约首席检察官指出，根据基本工资，金丰服务员的周薪只有65到100美元。他说：“这些移民千里迢迢来到美国寻求美国梦，结果却饱受剥削。”

金丰聘请律师反驳说，中国餐馆的管理阶层和下屋工人的定义很难区分，有时老板也跑堂，因此小费不分上下，应该人人有份，显然，这是强词夺理，不值一驳。