火星人给“机遇”擦车？

　　在红色的火星上，“勇气”号和“机遇”号两部火星车还在继续探测着，可是，非常奇怪的是，尽管“勇气”号的车身上有许多灰尘，“机遇”号身上却十分干净。这是为什么呢？难道有火星人在帮忙“擦车”？

“机遇”号火星夜晚有奇遇

　　据路透社12月22日报道，“勇气”号和“机遇”号火星车登陆火星已经快一年了，最近，美国国家航空航天局(NASA)的科学家们发现了一个特别神秘、奇怪的现象：两部火星车同在火星探测，但是，“机遇”号总能保持车身干净，“勇气”号上则落了不少灰尘。

　　著名科普杂志《新科学家》21日刊出一篇文章，透露了这个目前还无法解释的现象，文章说：“某些东西，或者是某个人，每到火星夜晚降临的时候，就会固定把‘机遇’号太阳能电池板上的灰尘擦掉。”

　　据科学家透露，“机遇”号和“勇气”号于今年初抵达火星探测，它们一直在火星的两端同步展开探测，每天的工作时间都差不多，可由于“机遇”号车身比“勇气”号干净，“机遇”号的电力输出量比“勇气”号多得多。

　　有关科学数据显示，“机遇”号电力输出量能够接近每日900瓦时的最大值，相比之下，“勇气”号则因为太阳能板上堆积了许多灰尘，发电量只能达到每日400瓦时。此前，“机遇”号的发电量也曾因为灰尘问题下降到500瓦时，但近6个月来，其发电量基本保持在“高峰状态”。

　　NASA火星探测任务的主要负责人埃里克森说，一种当前还无法了解的过程，一再重复地将“机遇”号太阳能板上的灰尘清除掉。

谁为“机遇”号拂去灰尘

　　不管这一清洁过程到底是怎么样的，这种神秘现象都在火星上的晚间发生。因为过去6个月来，至少有4次，“机遇”号的电力输出量在一夜之间突然增加了5%。

　　最初，NASA的火星探测队伍推测，是火星上的风把灰尘吹掉了。但是，这种估计不是很有依据，因为如果这样的话，“勇气”号的车身也应该不脏。为什么只有“机遇”号有这种“奇怪的待遇”，科学家推测了几种原因，但是都没有最终证实。

　　一种原因与两部火星车的探测任务有关。截至今年12月前，“勇气”号在火星上东北方一处名为“哥伦比亚”群山的地方探测，而“机遇”号则在东南方一个名为“持久力”的陨石坑探测坑壁。

　　由于“机遇”号必须花很多时间攀爬坑壁，而这时太阳能电池板处于一种倾斜状态，上面的灰尘可能因此被震落。

　　还有一种可能则是，“持久力”陨石坑的坑口形状特殊，或许有助于形成火星上的“沙尘暴”，或者其它某种形式的强风，能够将“机遇”号太阳能电池板上的灰尘吹落。

　　如果第二种说法成立，那么“机遇”号车身清洁的情况可能已经结束，因为在12月12日，它已经离开“持久力”陨石坑，回到登陆地点的另一端。

　　埃里克森说：“如果在3到4个月内，‘机遇’号持续运作，而且没有出现额外的电力输出增加状况，那个陨石坑就是答案的关键所在。”

“孪生兄弟”表现出色

　　“勇气”号今年1月3日成功登陆火星，“机遇”号也随后于1月24日抵达火星。在漫步火星的日子里，两辆火星车都非常卖力，不仅拍摄了大量火星的立体图片和彩色全景图，发回了许多重要的科学数据，而且都发现了火星上曾存在液态水并支持生命存在的证据。今年4月，这对“孪生兄弟”先后完成了原定90个火星日的探测使命。

2009年再“发车”

　　最近，美国国家航空航天局表示，将于2009年再次向火星发射火星车，希望借助它继续寻找火星上的生命痕迹。

　　与前辈“勇气”号和“机遇”号相比，新型火星车将是一个名副其实的庞然大物———其重量达600公斤，长度是“勇气”号和“机遇”号的2倍多。携载这辆火星车的整个飞船总重量将达3吨。这辆六轮火星车被称为“火星科学实验室”(MSL)，但事实上该火星车上将负载两个实验室。

　　这项造价9亿美元的计划将于2009年12月开始实施，2010年10月抵达目的地。