在指控WorldCom前首席执行长贝纳德·埃伯斯(Bernard Ebbers)的案件中，控方嘲笑他的辩护律师不断拿埃伯夫所谓的他不知情为由替他开脱，因为埃伯夫声称在执掌WorldCom期间，他对110亿美元的会计作假行为毫不知情，控方将此称做是“毫无价值”的辩护。

在审判HealthSouth Corp.前首席执行长理查德·斯克鲁夏伊(Richard M. Scrushy)的案件中，他的律师也使用了同样的理由，估计当安然(Enron Corp.)前董事长肯尼斯·莱(Kenneth Lay)站在被告席上时，律师们还会故伎重施。

不过随著近年公司丑闻的频频曝光，以及随后颁布的萨班斯－奥克斯利法案(Sarbanes-Oxley)，加上最近埃伯夫被判有罪，用“啊？有这种事”做辩护或者说是用“这不是我”来推卸责任的好日子正在过去，一个新的时期正向公司首席执行长们走来，他们必须要深刻重塑他们的领导方式。

华盛顿Gibson, Dunn & Crutcher高级合伙人、专为公司董事会提供咨询的约翰·奥尔松(John Olson)称，世界已经变了，在公司出现问题的时候，首席执行长们将很难再说出“我不知道”这样的话。

在2002年7月WorldCom刚披露存在会计作假行为的几周后，美国通过了萨班斯－奥克斯利法案，该法案要求公司首席执行长和首席财务长在公司季度和年度财务报表上签字确认。一旦财务报表被证实存在不实之处，等待他们的将是严厉的民事和刑事处罚。

今天的首席执行长们需要遵守的其他行为准则还包括：服从更为严格的责任和道德标准；对下属的工作要更加明察秋毫，特别是首席财务长；不能过度关注股价。

公司律师表示，当在伦理道德、会计方法或是应聘者背景等方面遇到不确定的问题时，现在的首席执行长们寻求获得外部意见的速度要较以往快得多。

阿瑟·雅各比(Arthur Jakoby)说，首席执行长们都害怕出问题。他曾为美国证券交易委员会(Securities and Exchange Commission)担任过律师，现在是纽约Herrick, Feinstein的合伙人。他说，最诚实的人也不想犯错误。

他的律师事务所收到有关上述问题的咨询大幅攀升，有些甚至是关于一些微不足道的问题。

上周，波音总裁兼首席执行长哈里·斯通塞弗(Harry Stonecipher)被迫辞职，他此前承认与公司一名女员工有染。他的辞职也反映出目前人们对于伦理道德问题更加地敏感。15个月前，斯通塞弗中断了退休生活，重新出山进入波音工作，期间他还亲手制定了波音的道德行为守则。

哈佛商学院(Harvard Business School)人际关系教授杰伊·洛尔施(Jay Lorsch)称，现在首席执行长们在另一个方向上走得有些太远了。在道德行为标准方面，大家好像又走到了另一个极端。

一些管理人士认为，花旗集团(Citigroup Inc.)首席执行长查尔斯·普林斯(Charles O. Prince)因日本业务失误而开除3名高管的做法有些过激，之前花旗集团在日本的私人银行业务被发现存在违规行为。但从目前的大气候看，公司可能会觉得反应过度总比反应不够强。普林斯在本月初发起了一项活动，要给公司注入新的道德文化，他预计，他在未来几年内至少有一半的时间会花费在这上面。

一些专家建议需要采取进一步的改进措施。杜克大学(Duke University)证券法教授詹姆斯·考克斯(James Cox)称，董事们有关公司治理重要性的言论充斥耳畔，但不知道他们是否对此有完备的理解。

不过考克斯称，首席执行长只负责公司大局、摆弄数字的任务都交由下属处理的时代正在结束。如果一个首席执行长对财务一窍不通，就像埃伯斯自称的那样，那他可能就需要找本书来看看了。

冠群电脑(Computer Associates International Inc. (CA))新任总裁兼首席执行长约翰·斯温森(John A. Swainson)称，他通常会把办公室所有的门都打开，包括私人出入口，并且常常会到办公室里走走，去餐厅和员工们一块吃饭。

斯温森去年11月从国际商业机器公司(International Business Machines (IBM))跳槽到冠群电脑。他称，每天上午9点之前和下午5点之后，员工们无需预约都可以到他的办公室找他，他鼓励这种行为，因为他觉得有必要和员工沟通。

斯温森顶替的是去年4月离开冠群电脑的桑杰·库玛(Sanjay Kumar)的位置。库玛去年9月被控涉嫌证券欺诈和妨碍对公司会计业务进行的联邦刑事调查。库玛已表示不认罪。

在过去，没有财务工作经验的首席执行长通常不会和首席财务长紧密地配合工作。现在的情况不再是这样。纽约Mercer Delta Consulting的董事长兼首席执行长大卫·纳德勒(David Nadler)表示，相信你的首席财务长并不意味著你可以什么都不看，就在面前的任何文件上签名。