从《永不瞑目》中的欧阳兰兰到《铁齿铜牙纪晓岚》中的杜小月、《作女》中的卓尔，袁立饰演的角色多是伶牙俐齿、可爱中又带点倔强的清纯玉女，很难将她和中国历史上的慈禧联系在一起。而当袁立穿上慈禧的行头，出现在横店热拍的电视剧《一生为奴》剧组，那气度、那一颦一笑还真像那么回事。在讲述恭亲王一生传奇的40集清装大戏《一生为奴》里，慈禧太后与恭亲王（陈宝国饰）那段又爱又恨的情感纠葛是故事的主线。在横店片场，记者专访了这位新版慈禧，少女慈禧由刚进宫时的不谙世事到后来的垂帘听政，从某种意义上来说，似乎也正是袁立从清纯玉女往实力派女演员蜕变的过程。

　　慈禧是可悲的女人

　　一声“太后来了”，一身雍容华贵的袁立顶着厚重的发髻、踩着高高的木屐在众人的簇拥下款款走来，眉眼间似乎已不复《铁齿铜牙纪晓岚》中杜小月的清纯，而是多了几分威严和霸气。袁立说，当初制片人找她，是觉得她和慈禧在外貌上很相似，这让袁立吓了一跳：“我看上去像那么独断专权、有心计的女人吗？”

　　最初接到慈禧一角时，袁立非常紧张：“她是一个那么多故事的女人，而且每个中国人心里都有一个慈禧太后的形象，所以我很怕演不好。”然而，一看到《一生为奴》的剧本，袁立那股不服输的劲儿就上来了，“我感觉自己要登一座很高很难征服的山，但那山又是我一定要爬上去的！”为了演好慈禧，用功的袁立读遍了市面上有关慈禧的书，正史、野史、戏说，甚至连教科书她都去翻阅参考，“教科书里，也是人们普遍认识的慈禧是个祸国殃民的凶狠女人，但最初的她一定不是那么坏的，所以在这部戏里，我尽量把她变坏的原因和过程演出来。”

　　在袁立看来，慈禧的性格有很多面，一方面是个有谋略的女人，一方面是个阴柔的女人，“她20多岁丈夫就死了，虽然深爱着恭亲王，但作为小皇帝的母亲，又不得不压着他，同时用着他，在感情方面她其实很可悲。”看来，袁立版慈禧将不再只是一个对权力感兴趣的垂帘听政者，也是一个渴望爱、需要爱的普通女人。

　　不再演清纯少女

　　许多演艺界前辈，如刘晓庆、吕中等都演过慈禧，也留下不少经典的慈禧形象。袁立坦言对刘晓庆在《末代皇帝》中扮演的慈禧印象深刻，“但我绝对不会去模仿她，因为模仿也模仿不像，不如演自己的慈禧。”演的时间长了，袁立真的发觉自己和慈禧还有些相通处，记者追问是什么，这位娱乐圈以个性著称的女星哈哈大笑：“温柔的对面是暴力，我的性格也有这么南北极的分化吧。”袁立说，其实少女慈禧碰到的一些事情也会发生在自己身上，“办公室里也会有恭亲王、荣禄、肃顺这样的人，所以如果不要去想自己今天演的是个皇后，心态自然会放轻松很多。”

　　袁立将此次饰演慈禧当作事业的一次突破和转折，并坦言日后不太会再去演那些20岁出头的清纯少女，“每个人都会长大成熟，再回到过去是不可能了，一个时候就应该释放一个时候的光芒。”谈起此番与陈宝国的合作，袁立说：“在拍戏时，年轻演员凭的是感觉，而陈老师他们那一辈靠的是对人物透彻的理解和扎实的表演功力，这让我一下子又学到了很多，也进步了不少。”