路透社9月12日报导称，国家保密局和民政部联合举行新闻发布会，共同宣布：“因自然灾害导致死亡人员的总数不再作为国家秘密事项”。外电评论称，目前还不太清楚这一举措是否意味着中国政府将重新统计过去自然灾害的死亡人数。
 
以50、60年代的“三年自然灾害”为例，当时据称有3000万人死亡。由于导致这个灾害最重要的人为因素是毛泽东的“大跃进”（鼓励农民大炼钢铁、“超英赶美”）活动，因此外界普遍认为实际死亡人数远远超过3000万人，只是当时媒体只能掩盖真相。

对于12日国家保密局和民政部公布的消息，中国官方强调这一决定有利于进一步做好救灾减灾工作。指出，自然灾害导致的人员、财产损失，已成为中国及其他国家和地区特别是第三世界国家政府统计报告灾情，争取社会捐助和国际援助的重要依据。

中国官方媒体新华社报导指出，“继续把因自然灾害导致的死亡人员总数作为国家秘密，不符合国际社会的普遍做法。根据需要适时公开有关统计数字，可以增加救灾工作的透明度，有利于正确报道灾情，最大限度地争取社会捐助和国际援助。”

海外记者没有被邀请参加此次的新闻发布会，评论认为这条法律过于模糊，水分很大，给政府太多任意解释的权力。中国青年政治学院新闻系的张江主任对路透社表示，“新法符合开放的潮流，但政府强调步步改变的意义。我们希望能够加快改革步伐，但是这表明开放已经在向前推进，这是一件好事。”

但与此同时，海外人权组织继续对中国政府进行指责，称宣传部门习惯性的压制各个媒体。1975年河南省一水坝因为台风决堤，造成85000人死亡，而这一数字只在一本关于中国20世纪最严重的自然灾害的书里才找得到。

至于《北京青年报》1995年4月揭露的77年新疆大火的细节，许多公众在事发近20年后竟是第一次耳闻。那场大火发生在电影院，694人死亡，其中597人是儿童。发生的时间在中国的春节。