较早时进入墨西哥湾的“丽塔”已经增强成为一股“五级”飓风。美国气象局警告，指“丽塔”的威力可能比数周前蹂躏新奥尔良的“卡特里娜”更加强劲。联邦政府和州政府严阵以待，强制性下令休斯敦和沿岸地区的居民疏散，单在休斯敦至今已有超过100万人离开家园，到其他安全地点暂避。

美国国家飓风中心本来预测“丽塔”进入墨西哥湾后，会增强成为“三级”或“四级”飓风，但现在各种迹象显示，它的威力比预计中更猛烈，中心风力时速已增至265公里，稍后在德州登陆时可能会造成严重破坏，位于德州西南岸的加尔维斯顿镇将会首当其冲。

在美东时间21日下午5时，“丽塔”集结在德州科珀斯克里斯蒂市东南偏东965公里外，以时速21公里向西移动。

在上次风灾中被指救灾不力而受到各方抨击的总统布什，这次不敢怠慢，下令德州和邻近的路易斯安那州进入紧急状态，并授权国土安全部和联邦紧急部协调所有救灾工作，避免上次的人道大灾难重演。
布什称：“我们希望及祈求‘丽塔’不会带来大灾难，但我们已经作好准备，随时应付最恶劣的情况。”

在休斯敦，很多居民都感到惊慌，听从当局的指示，纷纷收拾细软和重要财物，一家大小离开家园。部分人到内陆地区的亲友家中暂避，也有人入住当局开设的防风庇护站。估计截至周三晚上，休斯敦和德州沿岸地区已有130万人疏散，另外路州也有20000人疏散。

气象人员警告称，当“丽塔”逼近时，海上或会刮起20英尺高的巨浪，沿岸地带和低洼地区都属于高危，极可能发生严重水浸。

在休斯敦市内，很多商店的粮食和日用品都被抢购一空，市面笼署罩着紧张的气氛。一名女子说：“人人都在电视上看过新奥尔良的灾情，今次轮到德州受到威胁，人人都感到惶恐不安，不需多加考虑便加入疏散行列。”

国国土安全部长切尔托夫称，汲取上次风灾的教训，当局今次已预备好充足的救援物资和补给品，并检查所有通讯系统，即使“丽塔”真的造成重大破坏，也可即时展开救灾行动。

据了解，FEMA已经向德州派出1200个医疗和救援人员，同时要求五角大楼向路易斯安娜州和德州发放2500张医疗床铺。据美联社报道，FEMA指挥运输局派出200辆巴士帮助居民撤离。与此同时，五角大楼决定派出五支通讯小组和20辆直升飞机协助救援。德州州长派利已经出动5000名国民警卫队，另外，从飓风卡特里娜灾区调往德州的1300名国民警卫队队员已经到位。