综合国力包括“硬实力”和“软实力”。“硬实力”主要包括经济、科技和军事实力：“软实力”主要包括民族凝聚力、文化普及程度、在国际事务中的地位和作用。经济是综合国力的基础。但是，衡量一个国家的经济实力，不仅比较经济规模，而且要看综合经济和现代化水平。

在进行大量数据分析和科学比较后，中国现代化战略研究课题组指出，2002年中国综合经济现代化指数在世界108个国家中排在第69位。如果把人均GDP和经济结构的综合年代差理解为中国经济现代化水平与其他国家的年代差距，那么，2002年，中国经济现代化水平相当于1858年的英国、1892年的美国、 1957年的日本和1976年的韩国。

专家们研究发现，从1980年到2000年，在世界106个国家中，大约88％的发达国家仍是发达国家，约95％的欠发达国家仍是欠发达国家。中国现代化战略研究课题组研究认为，在21世纪头20年内，约90％的发达国家仍将是发达国家，约90％的欠发达国家仍将是欠发达国家。到2050年前后中国要达到世界中等发达国家水平，也不是轻易能够实现的，中国经济现代化至少将面临经济质量、经济结构和国际经济竞争力三大瓶颈，其中“重中之重”的是提升经济效益和核心竞争力。