从春运高潮可以看出，中国的运输，只要还是以铁路为主。不过随着经济进一步高速发展和民众收入水平个更层楼以及生活方式的改变，越来越多的人将拥有私家小轿车，中国的春运方式会大不相同。如果是这样，那么每年春节前后的神州大地势必又添一新景观：全国大塞车。
 
《新闻周刊》驻中国记者刘美远最近撰文报道中国的春运潮说，中国是一个人口在流动中的国家，尤其是当前这个时节－老百姓一年到头盼望的春节假期即将来临之际。春节是中国的农历新年，也是一年中最长和最家喻户晓的节日。在中国，说起大，那真正是大，一动起来不得了。春节前，中国全国到城市打工的1亿多农民中大多数都要请假，或者甚至辞工，赶回家，在大年三十和大年初一与家人团聚。

现在，他们已经在动了。这些离乡背井的打工仔挎着、背着大大小小的行李箱和布袋，行李中塞满了衣服、玩具、电器等，都是准备给亲朋好友送的礼物。成千上万的家庭将在从1月14日到2月22日的时段间相聚，在这段时间里，将有20亿的旅客乘坐火车、汽车、飞机和轮船去访友。将有70多万辆长途汽车来回运送旅客，同时将加开300列火车。在春节期间，铁路运输的旅客达到1.44亿人，平均每天360万人。

随之而来是交通堵塞。不到一周前，大暴风雪席卷河南省，瘫痪了中国南北向的主要铁道干线。次日，10万乘客因此被困在北京的主要火车站里，另有数万名旅客被困在郑州和上海。周一，由于火车因暴风雪停驶，上海的1.5万名乘客的列车延误多达24小时。直到周二，上海仍然有1万多名乘客被困在车站，挤满车站附近的地下停车场和网吧。

对中国的13亿居民来说，火车仍是最受欢迎的旅行方式。春节期间的乘客大多数是到外地打工的打工仔，北京通信大学的教授杨浩（Yang Hao音译）说：“他们往往要奔波1,000到2,000公里（600－1,200英里）的旅程，往返于工作的城市和老家。这是世界上最大规模的人口流动，特别就铁路运输的方式来讲。”

杨教授说，中国的旅客的交通工具选择与外国旅客不同，许多外国人长途旅行时喜欢坐飞机，短程一般自己开车。而中国的火车旅行比汽车更便宜、更安全。尽管，中国每1,000人中只有8辆汽车，但是，汽车事故死亡率却是世界上最高的。与此同时，火车又比飞机便宜很多，今年春节人口流动中，搭乘飞机的只占1％。

中国政府也希望中国人继续搭火车。政府于今年开始一个规模庞大的铁道扩展项目，预计投资将高达200亿美元。中国已经有总长度4.4万英里的铁道，预计到 2020年时，这个数目还会跳升至6万多英里。中国的铁道系统最远的地方已经延伸至中亚的绿洲Kashgar镇；从海拔上看，最高已进入西藏高原，这也是世界上海拔最高的铁路。这条新建的青海－西藏铁路也准备在2007年开始营运。

数十年来，中国人一直对铁道旅行非常着迷。前主席毛泽东的一辆专列，就像美国总统的“空军一号”一样。在1966－1976年的文革期间，政府鼓励激进的年轻人免费乘坐火车，从一个城市到另一个城市串连，挥舞着他们的“小红宝书”参加大规模游行。

今天的中国，毛泽东和文化大革命早已成为历史了，但是，直到现在，中国人的旅游习惯仍然没有改变：坐火车。在火车上，所有乘客在待在相同的车厢里，前往同一个目的地，这在某种程度上非常符合毛泽东时代政府中央计划和统一行动的政策。但是，如今的铁道旅行也有一些新鲜的东西，例如，上海19英里长的高速“磁悬浮”火车，可以在数分钟内把旅客从浦东机场送到上海市中心。

与此同时，当今的中国人对私人小汽车的追求也越来越火热。在中国，私家车象徵着独立与自主。在大多数周末，如果从北京往北走，来到长城和明陵的附近，你会见到那里的小道上挤满着私家车，从北京城里出来的一家子人，来这里观光、钓鱼或者享受农家野趣。北京的一名追车族王奇顺（Wang Qishun音译）说：“什么时候去什么地方，由自己定，这种感觉真好。”

王奇顺回忆起几年前，他们一家人在春节时开着他们“切诺基”吉普车，从北京开了785英里到上海的事。途中，他们被困在猛烈的风雪中。他笑着说：“整个旅程，花了我们17小时，至少比平常多出5小时。”他称那是一次难忘的经历。王奇顺还创立了北京首家（也是唯一的）汽车电影院。不过，对普通中国人来说，由于拥有一辆私家车仍然是非常昂贵，所以，电影院有时也向那些没有开车来的人提供出租汽车的服务。

与新建铁路相比，中国高速公路的建造速度甚至更快。10年前高速公路总长度仅1,900英里，现在的高速公路网已经超过1.9万英里，在世界上仅次于美国，排在第二。杨教授说：“不过，长期来看，考虑到环保问题，我们应当加快铁道建设。我们需要节省能源开销，特别是汽油。”确实，在像北京这样的大城市里，交通堵塞的问题已经令人头痛不已，而且，汽车排出的废气也使世界五分之四的污染最严重的城市都集中在中国。

目前，对中国人来说，选择开车还是搭火车，决定因素仍然是费用的高低。同时，政府希望随着中国民众环保意识和社会责任心日益加强，将促使中国人旅行时多选择火车，而不是产生污染的私家车。

尽管如此，随着越来越多中国人加入中产阶级，许多大陆“迷世代（Me Gene-ration）”，即战后婴儿潮出生的人所养育的子女一代的人，已经不喜欢那种大家“一同旅行”的观念，他们要自己开车上路。如果，将来中国人都有条件自己开车而不是挤在一起乘火车时，到了春节期间，会发生什么样的情况呢?