当年邓小平执政中国大陆，是大陆经济迅速崛起，快步追赶世界经济大潮的时期。当时大陆的经济指标以所谓的翻翻让西方人刮目相看。同时也让骄横惯了的西方人感到不安。更使一些对中国抱有成见的人士闷闷不乐。

独具慧眼的邓小平，看出这样的情况对中国的进一步发展很不利，他就提出中国人自己要“韬光养晦”“有所作为”。
 
“韬光养晦”，中文意思强调的是“收敛锋芒，不使外露”，这一词对美国人的“中国威胁”印象影响很大，因为美国五角大楼的翻译们，把“韬光养晦”翻译为 “掩藏实力，等待时机”（hide our capabilities and bide our time）。这就无形中给五角大楼的情报分析家们拉响了警笛：中国在掩藏什么？等待时机做什么？五角大楼中国事务顾问白邦瑞在2000年出版《中国对未来安全环境的辩论》一书就对五角大楼的翻译加以发挥，认为中国“存在一种危险的、掠夺式的霸权心态”。美国人通常还会误解邓小平的后半句话“有所作为”。中国到底想有怎样的作为？ 看来中国应加强中西方文化的交流，让西方人了解博大精深的国学是多么的重要啊！