两国在1972年关系正常化以来，在上世纪八九十年代曾经有过一段两国政府与民间关系积极发展的友好时期。过去一年多，中日关系再次出现一系列障碍：钓鱼岛问题、东海油气田问题、台湾问题等等，其中又以历史问题最为突出。

2005年4月，由于日本再次通过美化对华侵略战争历史的教科书，造成中国10多个城市爆发大规模反日示威。在一些城市里，示威群众更怒砸日本料理餐馆，以及向日本驻华领事馆和大使馆扔置石块泄愤。

不少国际评论人，甚至中国国内学者都指出，中日让过去绊住脚跟，实在不值得。

不过，也有少数国内的观察人士私下提出，中日关系的症结，并不在过去，而在于日本方面对未来的忧虑──即谁将是东亚老大的问题。

为什么历史问题会在本世纪初突然占居中日关系要角？这与中国经济崛起，以及日本在贸易与经济上日益依赖中国有关。

对于庞大的中国，日本社会自古至今都存在着恐惧。有观察者说，历史问题、参拜问题更接近于意识形态范畴。近年，日本在参拜靖国神社问题上的动作，反映的其实是日本在其“底气”被打垮后，须为其自信心寻找寄托的社会心理。

这名观察者说，处于上升气势的中国在处理中日关系问题时，能够表现得更圆融大度，中国在提倡和谐世界，与自己的近邻更需要和谐。

中国要处理好与日本的关系，关键在于处理好日本社会对中国的恐惧。