美国教育部长玛格丽特•斯佩林斯(Margaret Spellings)称，由于中国的崛起，美国学生熟练掌握普通话已变得“极其重要”。

在说这番话之前，斯佩林斯于上周末与中国教育部签署了一份新的谅解备忘录，以扩大两国的语言和学术交流。

“到中国来学习，了解中国和中国人，符合他们(美国学生)的利益，”斯佩林斯表示。“在购买时，你可以用任何语言，但在销售时，你必须使用购买者的语言。”

美国国务院(US State Department)支持的一项研究发现，2004至2005学年，在华的美国留学生人数较上一学年增加了35%。斯佩林斯表示，美国教育部将努力使这一趋势延续下去。

根据中国教育部的统计，去年有1.034万美国人在中国留学，少于韩国的5.408万人和日本的1.887万人。

布什(Bush)政府计划在2007年动用1.14亿美元，资助“国家安全语言计划”。这项计划旨在大幅增加美国说汉语、阿拉伯语、俄语、印地语和波斯语的人数。

该计划致力于让美国儿童学习新语言变得更为容易，培训更多外语流利的人，并招募外语教师。

美国国务院估计，每年有20万美国人到国外留学，远远少于世界各地到美国求学的55万人。

在刚刚过去的这一学年，有6.258万名留美学生来自中国大陆，约占总数的11%。中国是美国的第二大留学生生源，仅次于印度。印度去年有7.65万人赴美留学。

美国官员表示，他们正努力让外国学生赴美求学变得更为容易。

斯佩林斯表示，布什政府正采取行动，努力使签证申请程序“更便捷、更透明”，以鼓励国际学生来美留学。