在担任社科院美国研究所所长期间，王缉思开始崭露头角。他的个性谨慎，对国际现势及中国国情的了解也非常务实，在大陆多数学者认为中国对美国的认识，远远超出美国对中国的认识时，王缉思即举美国众多研究机构及智库对中国的研究人力、物力、财力为例，反驳大陆部分学者及官员的错误认识。

王缉思和大陆所有经历文革年代的人一样，拥有插队、工人的经历，在出任社科院美研所所长一职之后，以其学养及与西方政学界的熟络关系，开始得到中共高层的赏识，即使到目前，仍有人认为王缉思是胡锦涛在外交关系问题上的首席智囊高参。