這是中日共同歷史研究委員會第一次會議，談到中日之間兩千年來交往的歷史，敏感地帶不少。像是要坐下來討論南京大屠殺到底日本人殺了多少中國人，就令很多中國人聽了不能接受。

丁元指出，日本人的慣例就是討價還價，如果中國政府要和日本人討論當年死難多少同胞，有可能把事情政治化，「這是出發點的問題，」丁元問，這樣做法給人的印象如何？是不是把歷史的問題政治化？「如果數字差距太大，就會變成中國政府的問題、中國政府的燙手山芋，」丁元說，以他做為一個海外華人立場來看，這樣做對中國來說是不值得的。

他強調：「此事如不好好處理，歷史對中國政府和相關代表將會有一個嚴厲的評價。」

位於發生地點的「侵華日軍南京大屠殺遇難同胞紀念館」入口的外牆明明白白標記著：遇難者為30萬。

丁元說，其實按尹集鈞和史詠所著「The Rape of Nanking: An Undeniable History in Photographs」（南京的暴行：一段無法否認的圖片史」所載，在1937年12月到1938年3月之間，至少有36萬9366中國老百姓和受俘軍人遇害。估計老少女性受日本軍強暴者約有八萬人，很多女性受姦淫後亦難逃一死。

他表示，「30萬」此數字來自當時30個萬人坑，集體埋葬屍的萬人坑大多和佛堂有關，還不算丟進長江和池塘裡的屍首。當時的報導說，離南京50里的長江都還滿是屍首。七七抗戰後，外地湧入南京的難民人數，超過當地居民。丁元說，這是日本學者一直避而不談的一個事實，日本學者老是說，南京城當時只有20萬人，而不談難民的事。

「中日共同歷史研究委員會」第一次會議26日開幕，中日分別委託中國社會科學院近代史研究所，和日本國際問題研究所負責共同研究工作，各成立由10名學者組成的委員會，設置古代史和近現代史兩個小組，由中日雙方輪流主辦研討會。研究的範圍，不僅包括中日兩千多年的交往史，還包括近代以來發生的不幸歷史，和戰後半個多世紀中日關係發展的歷史。

「南京的暴行：一段無法否認的圖片史」第二版於1997年抗戰60年紀念發行時指出，半世紀多的時間裡，南京大屠殺死難人數一直莫衷一是，史詠和尹集均兩位作者依南京在屠殺發生的前和後的市府人口資料、當年埋葬屍體的社團（如佛堂）、日本軍官等資料來源，調查出36萬9366死難者這個數字，並且表示，實際數字只會比這個數更高。