改革开放之初中国向联合国教科文组织报了十四所大学,以取得联合国的经费支持,它们是: 北京大学、清华大学、中国人民大学、北京师范大学、北京理工大学、北京航空航天大学、北京医科大学、中国农业大学、哈尔滨工业大学、复旦大学、上海交通大学、中国科技大学、国防科学技术大学、西安交通大学。

这十四所大学都是当时与中国现代化建设最紧密相关的院校, 它们也是七五和八五期间国家重点建设的高校,以后的所谓这个工程那个计划皆源于此处,以后陆续加了一些后冒起的学校,扩展成十五所(八五期间),二十二所 (首批成立研究生院的),一百所(211工程),三十二所(985工程),等等.当然在以上十四所学校中我们没有看到实力并不弱的南开大学,天津大学,南京大学,浙江大学,武汉大学等传统名校,这与当时国家进行现代化建设偏重理工科院校和尖端技术有关.事实上,在国家的大力扶持下,上述各校确实在各个方面都进入中国高等教育的前列,国家首次一级学科评比的前几名基本由这些院校获得.