【本報綜合華盛頓十七日電訊報導】國會眾院17日以356票對71票的壓倒性多數，通過大學生貸款利率減半的法案，在五年內逐步把根據經濟需要核發的「史塔福」(Stafford)貸款利率，從6.8%降至3.4%。但是該法案在參院的前景不明，因為參議員愛德華‧甘迺迪打算提出較全面的計畫，包括提高裴爾贈款(Pell grants)的最高金額，可能有礙法案通過。

此法案將花費近60億元，每年獲得聯邦補助貸款的近550萬學生將受惠。民主黨通過該案履行了競選承諾，但是法案規模縮小，僅限於視經濟需要而發給大學生的聯邦補助「史塔福」貸款，而且利率減半需要國會再授權才能持續生效。

民主黨當初並未說明法案只限於視經濟需要或聯邦補助的貸款，不過他們17日承認這個問題以後須再討論，以使更多人能夠讀得起大學。眾議員麥吉安(Buck MeKeon，加州，共和黨)表示，民主黨的法案「立意甚佳」，但方向卻「完全偏差」。支持者則估計，該法案一旦全面實施，1萬3800元的平均貸款額可省下4400元的利息。

民主黨推動該法案未經修正便輕騎過關，這是他們急於完成議事「第一個一百小時」的立法目標之一。學生貸款利率減半法案的60億元費用，將以減少政府付給學生貸款銀行的擔保金，削減政府支付拖欠貸款的金額，同時要求銀行拿出更多費用來彌補。

包括布希總統在內的法案反對者認為，增加發給貧窮學生的裴爾贈款，更能幫助學生讀大學，因為該款項協助學生支付剛上學就面臨的費用。白宮在聲明中表示，政府致力使更多人讀得起大學，過去六年聯邦學生補助增加了57%，但警告削減利率會導致學費進一步上漲。

貸款業也抨擊該法案威脅該行業的未來。眾議員卡特(John Carter 德州，共和黨)說，他的選區約有八百人在學生貸款業工作，多數人都受僱於全國最大貸款機構沙利美(Sallie Mae)，「這項法案會令他們失業」。

但是民主黨指出，貸款業者不應是辯論的重點。提出該法案的眾議員米勒(George Miller，加州，民主黨)說：「真正重要的人是學生。」