【美联社佛莱斯诺二十一日电】本月早些时候席捲加州的寒流，使得中谷果农损失近十亿元，并可能使中谷经济面临崩溃。

自1月12日起，连续五夜冰点以下的气温，摧毁了柑橘类作物，破坏了以及部分草莓、菠菜、捲心菜、芹菜、洋葱农田与苗圃。灾情使得州长史瓦辛格宣布，帝王、圣伯纳汀诺、圣地牙哥、圣他克拉拉、河滨、佛莱斯诺、科恩、金斯、马德拉、莫塞德、圣路易奥比斯波、蒙特瑞、圣塔芭芭拉、图拉尔、范杜拉与史坦斯劳斯各县进入紧急状态。

加州中谷地区的灾情最为严重，经济学家表示，完整的衝击结果要到春季来临才较明显。

当地雇主表示，寒流可造成上万人失业，并对以农业为主的经济带来致命的打击。中谷每五名劳工中，便有一人直接或间接从事农业相关工作。採集工与装卸工首先将会感受到压力，随后是设备经销、製造商、餐馆业主与零售商。接下来数周的橙子供应短缺，包装工厂将关闭，直至年底的下一次收穫季。

栽种与包装橙子的吉列橙子有限公司的管理合伙人马克．吉列说，通常在1月至2月雇佣，可工作12小时的包装工。每年在员工薪资上的花费便有二百万元。然而，今年员工薪水开支仅是日常开销的一小部分，已有六周以上无人工作12小时。脐橙的收穫季节通常在5月结束。他说：「仍会有些收成，但他们将失去大部分工作时间。这是段艰苦时期，他们需要帮助。」

加州农业局局长川村（音译Kawamura）在上周六公布，全州初步损失约在十亿元左右。

上周五，佛莱斯诺县农业处发布的初步损失统计显示，该县仅柑橘作物便损失9200万元，其中脐橙的损失便在6900万元，柠檬损失600万元，葡萄柚、中国柑桔、橘子与其它柑橘作物共损失1700万元。

佛莱斯诺州大农业经济系代理院长贝特．马森教授说：「很显然，圣荷昆谷受到的衝击是相当严重的。」柑橘作物在圣荷昆谷是仅次於葡萄最有价值的果物，每年为区域114亿元农业经济带来十亿元的利润。

根据亚利桑纳州大在2002年所作的一项调查显示，圣荷昆谷的柑橘產业直接为区域经济创收8亿2500万元，并提供1万2000个就业机会。此外，该產业还在间接经济行业赢利15亿元，并为相关经济活动带来2万5000个就业机会。