《国际先驱论坛报》（IHT）12日报道说，过去曾是东南亚“惧怕”对象的中国目前正通过“软实力（通过文化艺术等方面表现的非武装力量）”拓展影响力。

　　人口约达100万的小国东帝汶就是一个典型例子。目前，总统府乃至外务部办公楼的新建工程都是在中国的援助下进行。不只是援助建设工程，中国还给因为内战而饥寒交迫的这个国家搭建军用帐篷，准备军装，并不遗余力地提供医疗、治安援助。中国还让东帝汶的公务员、农民、学生到北京进修。当地中国大使馆解释说： “我们是东帝汶人民的好伙伴、好邻居和好朋友，所以有义务帮助他们。”

　　但是，专家表示，中国在资源不多的贫穷小国身上如此花费气力的背后隐藏着更深层的目的。应该理解中国过去十年里在该地区所有领域努力实现“亲中国区域化”的动向。1997年亚洲金融危机过后，中国改变了对决态度，不断增加贸易和援助规模。这正是在政治不稳定和经济停滞形势中苦苦挣扎的该地区国家迫切需要援助的时刻。

　　结果，在美国埋头于反恐战争的同时，中国正利用软实力逐渐巩固着在该地区的地位。在缅甸和柬埔寨，中国已经成为第一大贸易、投资对象国。甚至在曾经是美国“伙伴”的菲律宾，中国也拿下了水渠、高速公路等大型建设项目。在泰国，共有10多个“孔子学堂”，汉语学习热潮也是如火如荼。东帝汶2002年独立时，中国最先承认其独立国家的地位，于是，当地领导人便把中国视为“大哥一样的国家”、“最值得信任的伙伴”。

　　新加坡东南亚研究所的地区专家戴尔吉特-森指出：“他们（中国）一直通过慎重、巧妙的方式拓展影响力，构建同各国政府之间的关系。从长远目标看，中国可能是想把美国从该地区排挤出去，并将该地区纳入自己的影响圈内。”