美国的乡村贫穷地区一向缺乏资格良好的医疗专业人员。多年来，来自印度、菲律宾和非洲次撒哈拉沙漠(sub-Saharan)地区的医生，有助于纾解医生短缺。但是，九一一恐袭后的安全顾虑和移民改革大辩论，使卫生官员和某些国会议员担心，日增的限制将破坏吸收外国医生来美工作的努力。

许多美国出生的医生不愿到乡村地区工作，有识之士担心，反恐安全检查和移民条件变严，不仅将使乡村更缺乏医生，全美的医生短缺问题也将加剧。

国会参议员康拉德(Kent Conrad，民主党、北达科他州) 说：「我们将面临真正的危机。」康拉德自1994年以来即赞助一项临时计画，为每州提供20至30个享有豁免待遇的J-1签证(J-1 visa waiver)名额，允许愿意到美国乡村地区工作三到五年的外国医生，不必照签证规定返国居住两年，并给予他们取得永久居留身分的机会，作为鼓励。康拉德希望这个计画成为长期性的。

整体而言，全美每年大约吸收一千名外国医生利用各种J-1 visa waiver来美工作。但是，2001年发生九一一恐袭后，由农业部负责监督的J-1visa waiver计画已经停办，这个计画每年大约引进一千名外国医生。

卫生福利部于2003年展开新的J-1visa waiver计画，但未能填补此种联邦计画的真空。自开办以来，卫生福利部只核发了61个享有豁免待遇的J1签证。

康拉德强调，医生短缺的情形大部分发生在乡村地区，例如密西西比河三角洲(Mississippi Delta)，这个地区医生对人口的比率几乎是全美平均数字的三分之一，而这个地区的婴儿死亡率、心脏病和其它常见疾病的死亡率，位居全美之冠。