最新一期国际版新闻周刊12日报导，在过去一学年，146位纽约市四到14岁的儿童，孜孜不倦地在圣派翠克古旧教堂学院，上罗莎琳·赵(Rosalyn Chao)的汉语班，这些学生中许多是第一代美国人；对一些人来说，汉语是继英语和西班牙语之后，他们的第三语言。

全世界有越来越多的成人和儿童学中文，北京正拨款兴建新的孔子学院(Confucius Institute，即中国语言和文化中心)，美国两名国会参议员建议，在未来五年拨款13亿元给中国语文计画。从乌兰巴托到芝加哥，有时彷佛每个人都试图学这个被世界五分之一人口使用的语言。

这种现象的形成很容易了解，中国正在繁荣，全世界的公民都想参与学汉语的行动，说汉语能促进与新近富起来的中国观光客的沟通，或使双边贸易关系平顺。

北京也以一种密集文化外交的形式，前所未有地积极促销其电影、音乐和语言，其前锋和中心部分，是师法英国文化协会、德国哥德学院和法国文化协会的孔子学院，中国教育部计划到2010年，在一百个国家设立150个孔子学院，该部也派遣数以千计的语言教师到外国大学的科系就读，并广泛邀请外国学生，到中国的大学研读。

因而北京预测，到2010年将有一亿人学习汉语当作第二语言。美国教育部今年稍早宣布，希望到2010年，有5%的全体小学、中学和大学生注册研读汉语。

然而中国的繁荣也不免被批评，首先是汉语太难，日常用字超过2500字，而且四声很复杂，一些美国专家说，有限的资源最好用在科学和数学的训练上。另一个危险是其它重要的语言，如俄文和日文将被忽略。

但大多数学国语的学生，包括圣派翠克学院的学生，都不会让这种忧虑打消他们的学习，对这些儿童和老师来说，汉语代表一种新的思想方式。