禽流感最初于1997年在香港发现，自2003后期，亚洲及中东已有205人感染，超过半数病人已经死亡。

顾江介绍，禽流感与SARS都是呼吸系统疾病，但H5N1传染能力与致死率都超过SARS。「世界流行病每30年至40年爆发一次，这次间隔已经超过50年，下一次流行病大爆发随时都有可能，因此H5N1病毒特别引起医学界重视。」

医学专家回顾，在阿拉斯加发现的古代尸体显示，过去欧洲就曾流行过由H5N1造成的禽流感，导致死亡人数超过第一次世界大战的死亡人数总合。这种病毒对各个种族的传染机率都一样，因此也是全美医学界最密切关注与预防的传染病之一。

美国一直致力于H5N1病毒疫苗的研究，但由于过去并不了解病毒致病机理，因此疫苗针对性不足。「由于病毒不断变异，某种疫苗不一定在大爆发时管用。另外即便全世界的疫苗生产基地都开足马力，也仅能供应全球五分之一的人口。况且疫苗生产周期在五个月左右，如果禽流感爆发，一百万人可能都已经死亡了。」顾江表示。

他认为，下一步的研究方向是希望有更多病例，取得骨髓与鼻黏膜细胞予以分析。