南加州的山林大火23日继续延烧，并且增至20多处不同地点，喷出的火舌高逾100英尺，迄今焚毁逾1800幢建筑物，另有68000多间屋受到威胁，连消防员都慨叹无能为力。到目前为止，死亡人数已增至最少6人，另有45人受伤，尚未传出华人华侨伤亡的消息。美国国防部派出六架由大型C-130改装的新式灭火机，联邦森林局所有的 910大型灭火飞机（Tanker 910）也奉命出动。加州州长施瓦辛格要求援助升级，美国总统布什24日将前往灾区视察。有部份灾区已传出抢掠消息。

灾区的持续高温以及经常超过时速113公里的大风，使得救火工作十分危险，超过12万公顷林木被焚毁，火线长达370公里，且来势汹汹的野火更加迫近墨西哥边境。尽管当局出动至少6千名消防队员，但在大火前，消防员显得手足无措。

消防员节节败退

很多地区的火势目前已经完全失控，消防员节节败退。由洛杉矶北面以至240公里外的美墨边区，总共有10多个火场。来自沙漠区的热风令火势愈烧愈旺。圣迭戈的灾情最为严重，大部分被焚毁的建筑物和民居都集中在该区。

较早时已在7个县颁布紧急状态令的加州州长施瓦辛格，要求美国总统布什宣布把这场山火升级为“特大灾难”，令联邦政府可以启动机制，即时为加州提供援助。

单是在圣迭戈，便有超过50万人逃离家园。而多个灾区共有35万间民居要紧急疏散，多达95万人受影响。官员形容，这是加州有史以来最大规模的一次疏散行动。目前已知道的6名死者中，其中3人是住在圣迭戈的90多岁老人家。45名伤者中，有21人是消防员。

遭山火蹂躏的地区广达12万公顷（超过30万亩），当局出动近万人、90架飞机、包括1架DC-10、25架救火飞机、40架直升机，进行扑救。当局亦已下令现役军人进入戒备状态，随时加入协助救火。

据悉，在一般情况下，当局对付山火的策略除了出动飞机或直升机投掷水弹外，地面的消防员会从两面夹攻，控制火场范围。但受到时速161公里的沙漠强风影响，这套策略这次失效，因为当局根本无法预测到火势如何蔓延。

官员称，消防员一定要距离火墙3至9公尺（10至30英尺），否则他们随时面对生命危险。若火墙高过8英尺，便无法灌救，即使射水也会即时变成水蒸气，消防员这时便要撤退。

消防人员在部分地区架设防火帐幕，在危急的时候可进入帐幕暂避，但现场的情况实在太恶劣，连这些帐幕也起不到作用。过去两天，他们最低限度试过两次要收拾帐幕逃走。南加州下午的气温高达摄氏30度，比正常高出10度，对灌救工作十分不利。

除了忙于救火外，当局又要面对另一项挑战，因为传出消息指某些地区发生抢掠。圣迭戈执法部门发出警告，若有人趁火打劫及被捕，一定会受到严惩。据悉，拉莫纳区有两人涉嫌犯案被捕。

火势无法控制

加州火灾在又热又干的狂风红旗警报中，第三天继续呈蔓延之势，目前已有大小火场22处，美国总统布什24日将前往视察，军队急忙增援。

加州州长施瓦辛格22日两次向布什打电话报灾情：大火将约1000平方公里化为焦土，近50人受伤，烧毁房屋1300所，50多万多人被紧急大转移到体育馆和学校里避难。

布什23日早晨宣布南加州进入紧急状态，同时授权联邦政府协助加州救灾。海军陆战队和空军四架大力士运输机已紧急开赴灾区增援。

州长办公室宣布，布什应施瓦辛格请求，24日将飞抵加州视察火灾。施瓦辛格说：“加州居民面临悲惨灾情的时刻，需要帮助。”

加州连日刮起的圣塔安娜热风，风速最快达到每小时70英里，引发山火四起，这次火灾已查出数起与人为纵火有关。媒体报道两人丧命，但官方尚没证实。

洛杉矶23日早晨万里无云，中午却像突发了烟尘暴，天地被黄烟笼罩，呛嗓的烧焦味四处弥漫。

火灾严重地区出现明星弃豪宅、百姓舍家园的逃难潮，大洛山矶地区有超过40万的华人华侨，不过他们绝大部分居住在离火区较远的地方，到目前尚无华侨华人伤亡的信息，但至少上千人被迫疏散。

消防当局强调，奋战两天的消防队员目前无法控制地面火灾，危险天气的红旗警报持续到明天，灾情肯定还会扩大。

灾情越来越严重

由于灾情惨重，白宫已宣布南加州七个县进入紧急状态，在美国总统布什下令联邦支援加州救火行动后，美国国防部从北卡罗来纳州、科罗拉多州及怀俄明州的空军基地，派出六架由大型C-130改装的新式灭火机加入救火行列。

C-130改装的新式灭火机每一架次出勤时，可以载送3000加仑的灭火粉末或化学药剂，比起由麦道DC- 10 商用客机改装而成的910大型灭火机，可就是小巫见大巫。因为后者的机体有三座大型水槽，每次可装水12000加仑，当飞临火场上空时，这些水临空而降可涵盖一英里长、300英尺的宽度。

另外，这次救火行动也出动“超级漏斗”的水陆两用机，此型飞机可以降落在海面或湖泊上，然后直接汲取大量的水前往火场灌救。

山火保险损失迄今料超过5亿美元

南加州四年来最惨烈的野火使该州损失惨重。以受影响的房屋平均50万美元计算，每100间屋估计造成5000万美元的保险损失。有保险业专家估计，这次山火造成的保险损失将超过五亿美元。两年前，飓风“卡特里娜”大灾难酿成的保险损失高达410亿美元。

现时山火未有纾缓迹象，预料会有愈来愈多房屋遭无情大火吞噬。由于大火仍在燃烧，不少保险公司指出，暂时难以估计损失。据保险资料显示，美国史上十大损失惨重的山火，有7宗便在加州地区发生。

保险资讯研究所（III）女发言人沃特斯说，根据以往经验推算，迄今这场山火造成的保险损失应已超过5亿美元。而据高盛分析家乔尔诺基指出，以灾区的房屋平均价格50万美元估计，每100间屋造成的保险损失便有5000万美元。

至于加州历来造成最严重损失的山火，是在1991年在奥克兰及阿拉梅达县发生，造成超过25亿美元的保险损失。

灾民有五星级享受 做瑜珈针灸看小丑秀

这次加州野火，大约有将近一万人撤离到圣地亚哥的高通体育馆，这些灾民不仅食物和饮水无缺，现场甚至还有小丑表演，并且有专人为灾民针灸，甚至进行瑜珈课，舆论称，真的是非常高档的五星级灾民。

在圣地亚哥的高通体育馆内，现场有液晶屏幕的电视24小时不停地转播灾情，大人们悠闲地看着报纸，小孩子开心地玩着玩具，桌子上苹果汁、薯片堆积如山，食物似乎永远也吃不完。

为了纾解这群灾民的压力，现场还有小丑与木偶秀巡回表演，逗得大人小孩都开心，还有针灸义诊以及瑜珈课，来协助灾民放松心情，大家戴着墨镜，享受着加州温暖的阳光，衣着整齐地聊着天，旁边还有宠物狗环绕身边，看起来根本像是在渡假。

施瓦辛格表示，他一定会给灾民最好的照顾，确保整个收容中心有足够的食物、足够的婴儿用品，让灾民们可以获得五星级的待遇。

这一切和两年多前的新奥尔良卡崔娜飓风灾民比较起来，简直就是天堂和地狱的差别，新奥尔良地方政府贫穷，灾民也贫穷，所得到的待遇也非常简陋，不仅所栖身的巨蛋屋顶破了大洞，连食物饮水都要用抢的；再看看加州，现在只不过一两天的时间，灾民物资已经过剩，加州政府开始呼吁民众，不要再捐东西了。有舆论指出，同在一个美国却是两个世界。