美国地质勘探局地震学家露西·琼斯2001年8月曾与联邦紧急措施署官员参加了一个关于应急培训的会议。当时，他们讨论了美国最可能遭遇的三大灾难。其中，纽约恐怖袭击、新奥尔良超强飓风、加州强烈地震。根据美国科学家的一项最新研究结果，在未来的20年内，旧金山很有可能会再度遭遇与1906年类似的那样一场大地震。科学家预测，这场地震的发生几率为25%。20世纪初的那次大地震使旧金山遭受了毁灭性的打击。

 　　前两个预言已不幸言中。琼斯和其他地震专家目前正努力阻止第三场灾难的发生。他们计划重新评估加利福尼亚州的防震措施，使其能经受住一场强烈地震的考验。

　　数万栋房屋需改建

　　在过去的20年间，加政府在抗击地震方面做了大量工作。洛杉矶8700栋未加固的砖石建筑全部得到改建或拆毁。花数亿美元改建了2100多座高速公路天桥。尽管这样，许多官员仍认为，一场强烈地震对加州造成的破坏仍不亚于“卡特里娜”飓风给新奥尔良带来的重创。南加利福尼亚地震中心研究人员说，2024年前，加州遭遇里氏7．0级或更强地震袭击的概率高达80％至90％。去年一份研究报告表明，62％的加州人口居住在地震高危区，包括文图拉县100％的人口，洛杉矶县99％的人口以及里弗赛德县92％的人口。上周，该州一些议员要求当地政府对7万栋木结构的公寓建筑进行改建。1994年诺思里奇地震中，一栋木制公寓坍塌，16名居民丧命。

　　医院与学校成心病

　　该州医院女发言人简·埃默森透露，约78％的医院至少有一栋危险建筑。相关统计表明，加州900多所医院需要改建或彻底重建。但许多医院由于经费紧张，对改建一事并不上心。政府文件显示，已批准了院方约200个延期请求。除医院外，学校也是一大心病。2002年的一项调查发现，加利福尼亚7500多栋学校建筑在强震中易遭损坏。洛杉矶已耗资2．22亿美元，对近2000栋学校建筑进行防震改建，但仍有600栋活动房屋和另外239栋学校建筑未得到加固。

　　有研究表明，大多数应急机构的建筑不符合防震要求。据了解，洛杉矶警察局只有4个最新的分局建筑符合当前的建筑防震要求。

　　保证水气供应无虞

　　专家认为，“如果类似‘卡特里娜’飓风的悲剧在加利福尼亚上演，我们不应感到惊讶。”因为南加利福尼亚60％的用水通过三条输水管从外地引入，而这三条管道都穿过圣安德烈亚斯断层。但南加利福尼亚水资源管理人员说，近年来他们已在当地兴建了一些水库。一旦输水管遭到破坏，可从水库取水。洛杉矶水电部门负责人吉姆·麦克丹尼尔说，如果地震袭来，水电部门可加倍抽取地下水，并从当地四个大型水库抽水以保证正常供水。此外，进入加州的主要输气管道也经过圣安德烈亚斯断层。但天然气公司官员表示，这些管道能经受住强烈地震袭击，公司多年来不断在加固这些管道。

　　长期以来，对地震的时间、地点和震级做出准确的预测一直是地震学家面临的一道难题。通常情况下，科学家一般会利用测量地质断层的应力积聚状况或者通过分析过去的地震数据来确定地震的循环模式。美国地质测量局于2002年开展的一项研究工作曾利用后一种方法计算出，在2002年至2031年之间，圣安德里亚斯断层有18.2%的可能性爆发7级或7级以上的地震，从而对旧金山地区造成致命打击(据估算，1906年的旧金山地震约为7.9级)。

　　在一项新的研究工作中，加利福尼亚大学戴维斯分校的物理学家John Rundle和地质学家Donald Turcotte与同事将这两种研究方法进行了综合。利用一种名为“虚拟加利福尼亚”的计算机模拟系统，该系统将圣安德里亚斯断层和附近断层的地质压力积聚、这些断层间的交互作用以及该地区的地震历史数据等因素进行了整合，研究小组模拟了未来4万年中圣安德里亚斯断层的地震活动。模拟结果显示，4万年里像 1906年发生在旧金山那样的地震将重复395次——平均每101年发生一次。研究小组于最近在美国《国家科学院院刊》网络版上报告说，在这一数据的基础上，他们推断，在未来20年中，旧金山地区爆发另一场7级或7级以上地震的可能性为25%。在未来的45年中，爆发大地震的可能性为50%，而在未来的 80年中，爆发大地震的几率达到75%。美国地质测量局的地球物理学家菲尔德说：“这场大地震带来的经济损失将在8200万美元至2.52亿美元之间，死亡人数将在3000到1.8万之间。”

　　加利福尼亚大学圣克鲁兹分校的地球物理学家Steven Ward认为，今后类似的分析工作将向科学家们提供有关未来地震活动的更为详细的信息。他说，例如，计算机模拟结果将在未来帮助科学家评估某一特定地区在爆发7级地震之前出现的6级地震的频率。尽管学术界对于地震预测尚存在争议，但是Turcotte强调，对于旧金山地区的地震，美国地质测量局和“虚拟加利福尼亚”系统都得出类似的预测结果。