27日，中东和平国际会议将在美国马里兰州召开。布什政府向40多个国家、政府组织、金融机构和个人发出了邀请函。如果所有受邀者如期与会，那将是近年来最大规模的一次中东问题国际会议。

这样一场会议的成功与否，不仅取决于会议的成果，而且取决于与会者的人数。

在美国政府发出的40多份邀请函中，尤其值得关注是与会阿拉伯国家的数量，而在阿拉伯国家中，最值得关注的则是那些尚未与以色列建交的国家。埃及和约旦已经对和会的前景表示乐观，但它们无法代表其他阿拉伯国家和组织，因为这两个国家已经与以色列建交。沙特和叙利亚的立场更具有代表性，它们对参与和会都有各自的前提条件，沙特希望和会讨论巴以冲突核心问题，叙利亚则希望讨论戈兰高地问题，它们最终能否与会仍未可知。

按照美国政府的说法，此次和会的目的在于重启中东和平进程。以色列总理奥尔默特表示，和会不会触及巴以冲突三大核心难题：最终边界、耶路撒冷地位以及巴勒斯坦难民回归，但奥尔默特同时声称巴以问题有望在2008年内解决。或许可以猜测，和会不会解决上述核心难题，可能出现的将是一份巴以和平进程的新“路线图”，规定巴以和平进程的时间表。对于长期停滞的中东问题而言，能够达成这样的目标也算一种成功。

10月14日，以色列总理奥尔默特(左)在耶路撒冷会见到访的美国国务卿赖斯。赖斯当日上午在抵达以色列开始新一轮中东外交斡旋时说，她此行旨在为11月召开的中东问题国际会议做准备，敦促以色列和巴勒斯坦政府在草拟联合声明的过程中尽量减少隔阂。但她预计这次外交斡旋成果将有限。新华社/路透

不过，纸上的和平能否转化为现实的和平，却面临更多考验。布什政府早在2003年就曾提出过中东和平，但并未能指引巴以走向和平。核心难题可以暂时避而不谈，但却无法绕开。如何解决这些难题将成为巴以双方以及其他有关各方最大的挑战。
如此重大的国际会议，布什邀请的一些代表对中东和平进程影响甚微，它们之所以受邀，似乎是为了见证布什政府主导下中东和平进程的一个转折点。但和会对巴以冲突核心难题避而不谈，却又表明，布什政府对解决这些难题仍无把握。

对布什而言，这次会议或可说是一场外交赌博。如果和会成功，那将是布什外交的一次伟大胜利；如果和会草草收场，则将成为布什外交的又一场“灾难”。