美国近来发现一种突变腺病毒造成的呼吸道疾病，症状类似感冒或流感，却会在咳嗽、发烧等症状出现后迅速恶化为致命的肺炎，且这类肺炎患者不限于老人和小孩，连许多免疫力正常的青壮年人都被击倒，必须送往急诊室戴上氧气罩。

华盛顿邮报十一日报导，卫生官员发现，这种新出现的病毒已开始在美国扩散；今年初至今，德州、华盛顿州、南卡罗来纳州、纽约市等地至少已有一千零卅五人感染这种腺病毒，数十人住院，其中又有多人必须送进加护病房，至少十人不治。

传染病专家吉伯特今年四月就发现，包括青壮年在内的许多人罹患一种可怕的肺炎，人数多得异乎寻常。他表示：「最惊人的是，一些原本生龙活虎的青壮年很快就被病魔击倒。」部分病人出现咳嗽、发烧等症状一、两天后病情急转直下，送到医院急诊室时，喘得上气不接下气。

吉伯特说：「他们无法呼吸，如果医护人员未能及时输送氧气，他们可能性命不保。」

官员指出，这种病毒目前看来不致引起大规模的致死病例，多数出现感冒症状的民众并无死亡之虞，病情也不会恶化，不过这种病毒似乎正在扩散，官员无从确定它的威胁程度轻重。美国疾管局的一名官员说：「这种病毒足以使各个年龄层的患者出现严重的呼吸症状。民众必须切记，一种扩散中的病毒可以使人病情非常严重。」

这种病毒是第十四型腺病毒的一种变种。第十四型腺病毒一九五五年首次在荷兰检出，曾在欧洲和亚洲零星传染，但从未在美洲传出疫情。美国疾管局的检验结果显示，目前流行的病毒与当年的病毒略有不同，意味它已经突变，以致毒性更强。

这是可能造成严重危害的病原体随时可能出现的最新例证。范德堡大学传染病专家谢夫纳表示：「病毒会突变并变形。若非新病毒出现，就是已有的病毒发生突变。」

有关这种病毒的几个疑点包括，为何突然迅速扩散？为何更危险？引发严重病情的间隔期多久？哪些人最容易感染？威胁是在恶化或减轻中？美国疾管局的厄德曼表示：「我们不清楚为什么病毒与严重的病例有关，不确定它往后会不会制造更严重的问题，更不知道此后会不会出现更多严重的病例。」

专家已知的腺病毒共有五十一种。这些无所不在的病毒会引发多种症状，包括感冒、急性结膜炎、支气管炎、肠胃感冒与呼吸道感染，不过腺病毒鲜少致命。