外交部是中国对外的门面，外交部发言人责任重大，历届发言人的任何表态都须经过「审批授权」，并有一群任务人员从旁协助，堪称「台上一个人、台后一大帮」。

羊城晚报报导，1982年3月26日，中国外交部第一次以外交部发言人名义举行记者会，时任外交部新闻司长的钱其琛在会中就中国和前苏联关系发布消息。这是外交部发言人首次出现在中国国内与国际媒体的视野中。

现任发言人刘建超说，24年来，中国发言人制度在形式上发生不少变化，例如以前发言人是坐着的，现在改成站着；刚开端是只发布不回答问题，现在每次都要回答；以前会限制发布的时间，现在不限时间，一直问到最后一个问题为止。

外交部发言人是政府和外交部的代言人，他如何表态是需要经过审批授权的，因此，他们经常是依照事先准备好的口径来回答提问。然而，这有时候会给人感觉好像是在念稿或者背稿，许多公众对此表示不解。

刘建超表示：「实际发言人是有一个界限的，不能跨越。跨过这条线帮助违反了政策，你说得太多了，或者是分寸把握得不好；同样也不能离这条线太远，如果你离得太远就帮助你没有提供信息。」

据报导，中国外交部设有三个发言人，由新闻司司长和两个副司长兼任，采取轮流发言制，一般一至两个月轮换一次。

到当前为止，外交部发言人已有23位，其中有过四位女发言人，她们是李金华、范慧娟、章启月，还有现任外交部发言人之一的姜瑜。

章启月称：「我记得钱其琛副总理很多年前就讲过一句话，就是轻声说重话。人，骨头应该是硬的，但是心应该是软的。我们作为一名外交官应该立场坚定，但是语言可以是平和的，同样可以表达坚定的立场和原则。所以我觉得发布会不是一个争论的地方，而是一个怎样更好地体现中国外交政策的地方。」

为准备记者会，发言人每天要阅读大量文电、报刊，收听收看各国电台电视，可能吃饭、睡觉甚至上下班的路上都要琢磨记者的提问。

据报导，刘建超说，「每天我和我的同事们要读很多的东西，大概算下来，粗读细读合起来有两、三百页文档。」