中国当局3月20日首次承认，中国警方出于自卫于3月16日向四川阿坝地区的“少数暴徒”开枪，造成四人受伤。报导说，四川阿坝县三月十六日发生少数暴徒抢夺民警枪支事件，民警鸣枪示警无效，被迫依法开枪自卫，四名暴徒被击伤。

香港中通社报导，三月十六日，极少数不法分子在四川阿坝藏族羌族自治州阿坝县进行打砸抢烧活动，主要针对政府办公楼、公安派出所、卫生院和学校。不法分子烧毁了几十间民房、近百辆警用和民用车辆，打伤了很多无辜平民。不法分子烧毁了阿坝镇派出所房屋，并公然持刀刺杀民警，抢夺枪支弹药。

在民警生命受到严重威胁、暴徒抢夺民警从保险柜内取出的枪支时，民警鸣枪示警无效，被迫依法开枪自卫，将四名暴徒击伤，受伤暴徒与其它同伙乘乱逃窜。具体情况当地警方仍在核查之中。

当地商人彭永凡的「永立商城」被不法分子烧毁。彭永凡说：「我五百多万元财产这下子全都没了，我在阿坝县经商十八年了，平时都是遵纪守法、小心经营，谁知道竟然会遭遇此祸，那些坏蛋太凶残了。」据统计，仅阿坝镇派出所在这次打砸抢烧事件中，就损失警用车辆十五辆，计算机和打印机等办公设备二十余台。